Il dolore cronico può essere causato da molti fattori diversi. Spesso le condizioni che accompagnano il normale invecchiamento possono influenzare le ossa e le articolazioni in modi che causano dolore cronico. Altre cause comuni sono danni ai nervi e lesioni che non riescono a guarire correttamente.

Alcuni tipi di dolore cronico hanno numerose cause. Il mal di schiena, ad esempio, può essere causato da un singolo fattore o da una qualsiasi combinazione di questi fattori:

• Anni di cattiva postura
• Sollevamento e trasporto inadeguati di oggetti pesanti
• Essere sovrappeso, il che mette a dura prova la schiena e le ginocchia
• Una condizione congenita come la curvatura della colonna vertebrale
• Lesione traumatica
• Indossando i tacchi alti
• Dormire su un povero materasso
• Nessuna causa fisica ovvia
• Invecchiamento ordinario della colonna vertebrale (alterazioni degenerative)

La malattia può anche essere la causa sottostante del dolore cronico. Artrite reumatoide, artrosi e fibromialgia sono colpevoli ben noti, ma il dolore persistente può anche essere dovuto a disturbi come il cancro, la sclerosi multipla, le ulcere gastriche, l'AIDS e la malattia della colecisti.

In molti casi, tuttavia, la fonte del dolore cronico può essere un problema molto complesso e persino misterioso da districare. Sebbene possa iniziare con una ferita o una malattia, il dolore in corso può sviluppare una dimensione psicologica dopo che il problema fisico è guarito. Questo fatto da solo rende difficile definire un singolo corso di trattamento, ed è per questo che gli operatori sanitari spesso trovano che devono provare diversi tipi di passaggi curativi.

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Guida alla gestione del dolore

1. Tipi di dolore
2. Sintomi e cause
3. Diagnosi e test
4. Trattamento e cura
5. Vivere e gestire
6. Supporto e risorse